ОАО «АВТОВАЗ» — российская автомобилестроительная компания, крупнейший производитель легковых автомобилей в России и Восточной Европе. Полное официальное название — Открытое акционерное общество «АВТОВАЗ».
Предыдущие названия — Волжский автомобильный завод (ВАЗ) (1966—1971), Волжское объединение по производству легковых автомобилей «АВТОВАЗ» (с 1971). Указом Президиума Верховного Совета РСФСР в 1972 году Волжскому автозаводу присвоено имя 50-летия СССР.
Ранее выпускал автомобили марки «ВАЗ» с наименованиями «Жигули», «Нива», «Спутник», «Самара», «Ока». В настоящее время производит автомобили под торговой маркой «Lada» («Лада»). Кроме того, поставляет другим производителям машинокомплекты для выпуска автомобилей марок «ВАЗ», «Lada» и «Ока». Штаб-квартира и основное производство находится в городе Тольятти Самарской области.
Марка ВАЗ – Волжский автомобильный завод – появилась в нашей стране вместе с первыми сошедшими с конвейера автомобилями «Жигули» в 1970 году. С тех пор автомобили, выпускаемые автозаводом в Тольятти, так прочно вошли в экономику, промышленность, историю и культуру нашей страны, что многие, не без оснований, считают «Жигули» одним из символов минувшего века.
Новая марка автомобиля появиться у нас в порядке частной инициативы не могла по определению. Такое могло произойти только по решению высших партийно-государственных органов. И ЦК КПСС, и Совет Министров уже к середине 60-х понимали, народ не верит в идеологическую болтовню, что «советскому человеку личный автомобиль не нужен», в стране уже сложился «бездонный» рынок недорогих машин, техническое и технологическое отставание стремительно нарастало, мало-мальски конкурентоспособных моделей для экспорта мы не производили. Кардинально изменить ситуацию могла только покупка на Западе заводов полного производственного цикла, а вместе с ними – освоенной модели автомобиля и оснастки для его производства. Так уже было сделано в 30-е годы, когда у нас появился «советский Форд» - первый действительно массовый автомобиль марки ГАЗ.
Среди потенциальных партнеров выбор был сделан в пользу итальянского концерна Fiat. Он предложил самые выгодные условия оплаты, его модель Fiat-124 была признана автомобилем 1966 года в Европе. Кроме того, СССР получал небольшой политический бонус. Контракт с Fiat проще, чем с кем бы то ни было, принять, как «акт пролетарской дружбы и братской взаимопомощи с итальянским рабочим движением», которому у нас традиционно симпатизировали. Летом 1966 года было подписано соглашение о строительстве и техническом оснащении нового автозавода.
К этому времени определилась площадка под строительство автогиганта. Даже десяток лет спустя, на уроках экономической географии в школах, будут рассказывать, каким новейшим методом была выбрана точка на карте. Место для строительства будущего завода должно оказаться на пересечении речных и железнодорожных магистралей, рядом должен быть мощный источник энергии – ГЭС, сюда должны удобно приходить потоки продукции черной металлургии и топлива, неподалеку должны быть добыча и нефтепереработка. Само место не может находиться в дикой тайге, оно должно быть обжито, но не застроено, и обладать огромными ресурсами образованного, но мало занятого населения. И вот, на карте экономистов Госплана, все эти синие, черные, зеленые, красные стрелки сошлись только в нескольких местах на территории нашей страны. Одно из них оказалось на берегу Жигулевского моря, на месте полузатопленного водохранилищем городка Ставрополь-на Волге, буквально за пару лет до этого, в 1964 году, удачно переименованного в честь итальянского коммуниста Пальмиро Тольятти.
Пока шло возведение предприятия, в разных климатических зонах СССР и на трассах Дмитровского полигона испытывались завезенные из Италии автомобили. По воспоминаниям водителей и инженеров-испытателей, машины в наших дорожных условиях буквально разваливались. В результате в конструкцию было внесено около 250 изменений и советский ВАЗ-2101 значительно отличался от итальянского прототипа, оставаясь и в начале 1970-х вполне современным автомобилем даже для Европы: верхневальный двигатель, дисковые тормоза спереди, пружинная задняя подвеска.
Завод в Тольятти был построен быстро – первая очередь ВАЗа, производственной мощностью 660 тыс. машин в год, была введена в строй за три с лишним года. Главная в СССР газета «Правда» сообщила 9 сентября 1970 года: «С конвейера Волжского автозавода сошли первые малолитражки». Это были седаны ВАЗ-2101 с двигателем объемом 1,2 л, мощностью 64 л.с., развивавшие скорость 142 км/ч. В 1971 году стартует производство ВАЗ-2102 с кузовом универсал, а в 1972 году – потрясающая наших граждан скорость внедрения и - «совершенно новая модель» - ВАЗ-2103: 1,5 л, 77 л.с., 152 км/ч, с вакуумным усилителем тормозов, тахометром. Правда, по европейским меркам – это всего лишь версия - Fiat-125 «Speciale». «Трешка» и стала миллионным юбиляром, выпущенным в 1973 году. Выпускавшиеся в нашей стране под товарной маркой «Жигули» на экспорт пошли под именем «Лада», чтобы избежать латинского подобия неприличного «Жиголо».
Эпохальной в смысле новизны и собственной авторской работой завода стала модель ВАЗ-2121 «Нива» - уникальная на тот далекий 1977 год разработка, родоначальник сверхпопулярного ныне класса кроссоверов. Другой вехой в истории завода стало полное, практически не оставившее ни одной старой детали от «копейки», обновление базовой модели – переход к ВАЗ-2105 в 1980 году. Рестайлинг был выполнен в тесном техническом сотрудничестве с дизайнерами фирмы Porsche. На «пятерке» впервые в СССР появился мягкий зубчатый ремень ГРМ, но – о ужас! – исчезла дырка в бампере, а с ней – и сама заводная ручка, она же - «кривой стартер», вера и надежда любого шофера. Еще одной этапной моделью по праву считается родоначальник переднеприводного семейства ВАЗа – Лада Спутник 2108.
Очень многое из технических новинок в СССР впервые массово появилось именно на ВАЗе, но со сменой автомобильного века сначала тихо исчезла марка «Жигули», а потом и «Лада» стала синонимом безнадежно устаревшего автомобиля. Но в своем времени «Жигули» совершили технический и социальный переворот. Само начало производства потребовало смены стандартов на точность и качество, причем не только на ВАЗе, но и на цепочках десятков советских заводов-поставщиков.
Надежные «Жигули», в которых не надо постоянно что-то смазывать и подтягивать, привели, наконец, к появлению в нашей стране новой социальной группы «автолюбителей». Эти люди, далекие от техники, а часто и не только они, но и обеспеченные «оборонкой» технари – летчики, моряки, конструкторы понимали, что такую машину лучше и проще обслуживать в зарождавшейся сети автосервисов.
Вместе с «Жигулями» начала рушиться «плановая» советская экономика, продемонстрировав нам все свои чудеса – выпуск машин растет, но они еще дефицитнее, автопарк стремительно стареет, а запчастей нет. Решить эти проблемы наших и чужих марок сможет только в постперестроечные времена сначала кооперативное предпринимательство, а затем – вставший во весь рост частный бизнес.
В декабре 2007 года стало известно, что французская автомобилестроительная корпорация «
Renault» планирует приобрести 25 % акций ОАО «АВТОВАЗ». 29 февраля 2008 года сделка состоялась, договор о продаже акций подписали глава совета директоров ИК «Тройка Диалог» Рубен Варданян, президент «Troika Capital Partners» Сергей Скворцов и глава корпорации «Renault-
Nissan» Карлос Гон. После погашения казначейских акций завода «Renault» получит контрольный пакет акций.
Несмотря на относительную локализацию основного рынка сбыта «АВТОВАЗа», автомобили его производства можно встретить в любом, даже самом удалённом уголке земли.
Планы развития в компании связывают с дальнейшей интеграцией с Renault-Nissan. В конце 2011 года «АВТОВАЗ» собирается поставить на конвейер автомобиль
Lada Granta, в первом полугодии 2012 года — мини-вэн R90 и фургон F90 на платформе B0, в третьем квартале 2012 года — автомобиль Nissan также на платформе B0, в 2013 году — недорогой хетчбэк Granta и ещё два автомобиля Renault, также на платформе В0. Также в планах компании до 2013 года — модернизация ряда производств, расширение выпуска двигателей и коробок передач.
ВАЗ - аббревиатура, означающая Волжский Автомобильный Завод. А что означает АВТОВАЗ? АВТОмобильный Волжский Автомобильный Завод? Замечательный плеоназм.
Современная эмблема ВАЗа - стилизованная ладья, вписанная в овал. Первая эмблема тоже изображала ладью.
