История фирмы Skoda берет свое начало в 1859 году от основанной в городе Пльзень литейной и машиностроительной фабрики. Здесь выпускалось оборудование для сахарных и пивоваренных заводов, шахт, строились паровые двигатели и котлы, собирались металлоконструкции железнодорожных мостов и других сооружений. Спустя десять лет, в 1869, владельцем фабрики стал инженер и предприниматель Emil Skoda, фамилия которого превратилась в торговую марку. В последние десятилетия ХIХ века Skoda была уже высокоразвитым литейным и металлообрабатывающим производством. В масштабах Австро-Венгерской империи Skoda стала кузницей машин и оружия, подобно немецкому концерну Krupp. При этом она успешно конкурировала с самим Krupp на внутреннем рынке Германии. После преобразования в 1899 году в «Акционерную компанию Skoda» литье и поковки стали широко поставляться на экспорт для больших пассажирских лайнеров и военных кораблей, а также для крупнейших гидротехнических сооружений мира, как например, водоводы для гидроэлектростанции на Ниагарском водопаде.
Первые автомобили под маркой Skoda были выпущены в 1905 году. Это были тяжелые армейские тягачи. Собственное автомобильное отделение завода для производства машин гражданского назначения было открыто в 1919 году. Оно продолжило выпуск грузовиков, среди которых были и паровые, строившиеся по лицензии фирмы Sentinel.
Первый легковой автомобиль разрабатывался совместно с инженерами фирмы Hispano Suiza, начальная партия роскошных Skoda Hispano Suiza Н6В была поставлена в канцелярию президента республики.
В 1923 была зарегистрирована всемирно известная эмблема компании - крылатая стрела в круге. О происхождении эмблемы, называемой INDIAN, есть только условно-достоверная история. У заядлого путешественника Emil Skoda был верный спутник индейского происхождения. Медальоны с индейским профилем долго были корпоративным украшением многих кабинетов компании. Поэтому художник Оttо Gutfreund, рисовавший по заказу Skoda эмблему, за основу взял привычный профиль. В современной трактовке эмблема читается так. Крыло, оно же кусок шестерни - прогресс и размах техники, машиностроения. Большой круг - мир, земной шар. Стрела — стремительность, будущее. Круг в центре - глаз, точность изготовления, широта взглядов.
В 1925 году было достигнуто соглашение о поглощении успешной, но недостаточно мощной финансово, компании Laurin & Klement, владевшей автомобильным заводом в Млада Болеславе. Сначала это была маленькая мастерская, открытая в 1895 году Вацлавом Клементом и Вацлавом Лаурином для производства и ремонта велосипедов под торговой маркой Laurin & Klement. Мотоцикл, построенный здесь в 1898 году, фактически стал первым в мире, пригодным к повседневному использованию. Автомобильная история фирмы Laurin & Klement началась в 1901 году с постройки четырехколесных повозок, а в 1905 году были построены первые полноценные автомобили Laurin & Klement. Это были 2- и 4-местные легкие машины с V-образным 2-цилиндровыми моторами. В 1911 году в производство был запущен автомобиль с двигателем мощностью 14 л. с. Он стал самой популярной моделью фирмы перед первой мировой войной, тип S пользовался большим спросом и за рубежом, особенно в России, куда продавалось 35% выпускавшихся машин. Были созданы филиалы фирмы в Петербурге, Москве, Киеве и Ростове. Крупные партии автомобилей Laurin & Klement были проданы в Японию, Китай, Австралию, Мексику, Германию и Англию. Фабрика в Млада Болеславе превратилась в крупное предприятие, занявшее ведущие позиции среди европейских автомобилестроительных заводов. Но после развала Австро-Венгерской империи у фирмы не хватило капитала для дальнейшего развития. Преодолеть это удалось, войдя в состав концерна Skoda, заводскую марку которого завод в Млада Болеславе носит до сих пор.
С этого времени Skoda прекратила производство автомобилей по лицензиям и развернула выпуск пикапов, грузовиков и другой тяжелой техники, разработанной L&K, на своем предприятии, а завод Млада Болеслав стал легковым отделением Skoda. В предвоенное десятилетие была выпущена Skoda 420 с хребтовой рамой по программе «народный автомобиль», которой увлекалась вся Европа, и большой лимузин Superb с 6-цилиндровым мотором. В годы войны Skoda выпускала транспортную технику и вооружение для Вермахта. В конце 1945 года на конвейер был поставлен автомобиль Skoda Popular 1101. Он представлял собой лишь рестайлинг машины конца 40-х.
По-настоящему новым можно считать появившийся в конце 1953 года автомобиль Skoda Spartak. В 1959 году эта машина после модернизации будет признана новой моделью и вместо индекса получит собственное имя - Octavia. Название Octavia (от латинского октус - восьмой) означало, что это восьмая модель в ряду, а кабриолет с 2-карбюраторным двигателем получил имя Felicia.
В 1964 году на конвейер Skoda встала новая модель. Благодаря удачной конструкции, качеству исполнения и постоянно обновляемому облику автомобиль заднемоторной концепции Skoda 1000 МВ - Skoda 105/130 стал чехословацким народным автомобилем. С 1964 по 1990 год было выпущено более 3,5 млн. экземпляров.
В 1987 году с конвейера сошли первые автомобили модели Favorit. В истории фирмы это был уже третий Favorit. Машина получилась настолько удачной, что вопреки общей склонности к стагнации всей социалистической экономики, стало расти производство. Однако в новой политической ситуации 1989 года, в условиях открытого рынка, теперь уже самой компании Skoda понадобился сильный международный партнер.
Совместное предприятие фирм SKODA и
Volkswagen появилось в 1991 году. Новый партнер помог сохранить производство модели Favorit, поднять ее качество. Параллельно к производству готовились автомобили более высокого класса. В 1994 году началось производство Felicia, в 1996 году Skoda Octavia, в конце 1999 года выпущена новая модель, которую назвали Fabia, а в 2001 году Skoda представила обновленную Skoda Superb.
Сейчас на предприятии Skoda Auto работает около 18 000 человек, треть всех рабочих мест Чешской республики так или иначе существуют благодаря деятельности этого предприятия. 80% автомобилей Skoda идет на экспорт в 64 страны мира, обеспечивая более 9% всех экспортных операций Чешской республики.
